Seine Mutter hätte alles getan, dass David Magie Childs nicht am ersten April zur Welt kommt. Er selbst fand es gut, da sich jeder daran erinnerte. Geboren 1941 in Princeton, New Jersey, in eine Familie von Wissenschaftlern – hauptsächlich Mediziner – studierte er zunächst Zoologie, bevor er sich der Architektur zuwandte und an der Yale University in New Haven studierte. 1971 begann er bei Skidmore Owings & Merill (SOM) zu arbeiten, zuvor jedoch war er in Washington D.C. tätig und gab zum Beispiel der ehrwürdigen Pennsylvania Avenue ein neues Gesicht. Schon damals 1968, als junger Absolvent, kreuzten sich seine beruflichen Wege mit denen von einem der SOM-Gründer, Nathaniel Owings. Im Gegensatz zu anderen Zeitgenossen – wie beispielsweise Richard Meier, dessen Architektur aus allen eindeutig heraus erkennbar ist – hielt es David Childs lieber mit Eero Saarinen, den er bewunderte. Dessen Gebäude sahen immer anders aus, und das gefiel Childs. Zu seinem Portfolio zählen viele Wolkenkratzer in New York wie 383 Madison Avenue, das 7 World Trade Center, das Time Warner Center, die One Worldwide Plaza, aber auch die Ankunftshalle des Flughafens JFK oder das Bertelsmann Building am Times Square. In Washington zeichnet er für das National Geographic Headquarters Building, die Erweiterung des Dulles Airport Hauptterminals, das Metro Center, die U.S. News and World Report Headquarters sowie für einige Four Seasons, Regent und Park Hyatt Hotels verantwortlich.
In die Schlagzeilen kam David Childs mit der Ablösung von Daniel Libeskind beim Bau des One World Trade Centers in New York. Libeskind hatte den Wettbewerb für Ground Zero gewonnen, Childs hat den Entwurf schließlich stark verändert und nur in den prinzipiellen Grundzügen belassen. Er selbst war Augenzeuge der Tragödie von 09/11 vom Fenster des eigenen Büros aus und hatte nicht damit gerechnet, dass die Gebäude in sich zusammenbrechen würden. Sein Redesign ist sehr kontroversiell und bis heute Gegenstand vieler architektonischer Diskussionen weltweit. Das wohl berühmteste Gebäude von David Childs soll 2014 fertig gestellt sein.